Aarun Ilyas: La Alhambra, Spain – February 2020

Español:

La Alhambra es un antiguo palacio situado en Granada, España. El sitio fue nombrado por sus muros rojizos y torres que rodeaban la ciudadela, en árabe significa castillo rojo. Es la última ciudad palatina sobreviviente de la Edad de Oro Islámica.

No conocía la Alhambra antes de llegar a Granada, lo cual es sorprendente considerando lo famoso que es aquí. De hecho, en 1984 fue nombrada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, así como el Albaicín y el Jardín del Generalife. La Alhambra está en el oeste de Granada en la colina de Sabika – un punto de vista que proporciona vistas de la ciudad. El complejo tiene una forma extraña y está rodeado por altas murallas defensivas. En total, la Alhambra cubre 25 acres y tiene más de una milla de murallas. La colina de Sabika y la ciudad vieja están rodeadas de montañas, por lo que los escritores árabes dicen que Granada y la Alhambra son como una corona y una diadema. En la base de la meseta está el río Darro, que corre hacia el norte. El río separa la colina del Albaicín. Sin embargo, el Jardín del Generalife está situado cerca, en la Colina del Sol.

Visitando la Alhambra aprendí que durante su apogeo, tenía tres secciones principales: La Alcazaba, una base militar que albergaba a los guardias y sus familias; la zona palaciega, que contenía varios palacios para el sultán y su familia; y la Medina, un barrio donde vivían y trabajaban los funcionarios de la corte.

Visitando la Alhambra aprendí que durante su apogeo, tenía tres secciones principales: La Alcazaba, una base militar que albergaba a los guardias y a sus familias; la zona palaciega, que contenía varios palacios para el sultán y su familia; y la Medina, donde trabajaban y vivían los funcionarios de la corte. Los primeros registros de la Alhambra datan del siglo IX. Se refieren a Sawwar ben Hamdun, un hombre que se había refugiado en la fortaleza de la Alcazaba debido a las luchas civiles entre los musulmanes y las de los mestizos entre árabes y europeos. Los textos árabes sugieren que Sawwar ben Hamdun y otros musulmanes pueden haber comenzado nuevas construcciones en la fortaleza. Sin embargo, la Alhambra fue ignorada en gran medida hasta el siglo XI. Para preservar un importante asentamiento judío situado en la zona, el visir Samuel ibn Nahgralla renovó y reconstruyó las ruinas de Sabika y construyó allí un palacio para el emir Badis ben Habus. En 1238, Mohammed ben Al-Hamar se instaló en la Alcazaba, pero se sintió atraído por las ruinas de la colina de Sabika. Luego estableció una nueva residencia real de la Alhambra y comenzó a crear la ciudad palatina que conocemos hoy en día.

Es muy fascinante ver el papel que juega la religión en toda Granada y esto se puede ver especialmente en la Alhambra. A finales del siglo XV el Rey Fernando de Aragón y la Reina Isabel de Castilla conquistaron la ciudad, unificando a España bajo una monarquía católica, terminando así con siglos de dominio islámico. La Alhambra cambió mucho. Carlos V ordenó la destrucción de parte del complejo para construirse un palacio, llamado el Palacio de Carlos V. También construyó los aposentos del emperador, el vestidor de la reina, y sobre todo una iglesia para reemplazar a la mezquita. En el siglo XVIII, sin embargo, la Alhambra fue abandonada. En 1812, algunas de las torres fueron voladas durante la Guerra Peninsular por los franceses. La Alhambra fue sometida a una serie de reparaciones en el siglo XIX, a partir de 1828 por el arquitecto José Contreras y fue continuada por su familia.

En 1829, Irving, un escritor americano, se quedó en la Alhambra. Escribió y publicó ensayos sobre la ciudad palaciega. En el 150º aniversario de la muerte de Irving, los administradores de la Alhambra erigieron una estatua del escritor en un parque fuera del palacio para conmemorar su papel en la introducción del público occidental en el lugar histórico y en la historia islámica de España. La Alhambra sigue siendo hoy en día uno de los sitios históricos más bellos de España y es el lugar más visitado del país, con más de 2 millones de personas que vienen a presenciar su belleza cada año. Es un verdadero milagro y debe ser preservada por el mayor tiempo posible.

Above the city

English:
The Alhambra is an ancient palace situated in Granada, Spain. The site was named for its reddish walls and towers that surrounded the citadel, in Arabic it means red castle. It is the last surviving palatine city of the Islamic Golden Age.

I did not know about the Alhambra before arriving in Granada which is surprising considering how famous it is here. In fact in 1984 it was named a UNESCO World Heritage Site as well as the Albaicín and the Generalife Garden. The Alhambra is in the west of Granada on the Sabika hill – a vantage point that provides views of the city. The complex is strange shape and is surrounded by tall defensive walls. In total, the Alhambra covers 25 acres and has more than a mile of walls. The Sabika hill and the old city are further surrounded by mountains as a result Arab writers say that Granada and Alhambra are like a crown and diadem. At the base of the plateau is the Darro River, which runs through to the north. The river separates the hill from the Albaicín. However the Generalife Garden is located nearby on the Hill of the Sun.

Visiting the Alhambra I learnt that during its prime, it had three main sections: The Alcazaba, a military base that housed guards and their families; the palatial zone, which contained several palaces for the sultan and his family; and the Medina, where court officials worked and lived.
The first records of the Alhambra date back to the 9th century. They refer to Sawwar ben Hamdun a man who had taken refuge in the Alcazaba fortress because of the civil fights between Muslims and those of mixed between Arab and European. Arab texts suggest Sawwar ben Hamdun and other Muslims may have then started new constructions at the fortress.

However the Alhambra was largely ignored until the 11th century. To preserve an important Jewish settlement located in the area, Vizier Samuel ibn Nahgralla renovated and rebuilt the ruins on Sabika and built a palace there for emir Badis ben Habus. In 1238, Mohammed ben Al-Hamar, settled into the Alcazaba, but was attracted to the ruins on the Sabika hill. He then established a new royal residence of Alhambra and began creating the palatine city we know today.

It is very fascinating to see the role that religion plays throughout Granada and this can especially be seen in the Alhambra. At the end of the 15th century King Ferdinand of Aragon and Queen Isabella of Castile conquered the city, unifying Spain under a Catholic monarchy therefore ending centuries of Islamic rule. The Alhambra changed a lot. Charles V ordered the destruction of part of the complex to build a palace for himself, called the Charles V Palace. He also built the Emperor’s Chambers, the Queen’s Dressing Room, and most noticeably a church to replace the mosque. In the 18th century however, the Alhambra was abandoned. In 1812, some of the towers were blown up during the Peninsular War by the French. The Alhambra underwent a series of repairs in the 19th century, beginning in 1828 by architect José Contreras and was continued by his family.

In 1829, Irving, an American writer, stayed in the Alhambra. He wrote and published essays about the palatial city. On the 150th anniversary of Irving’s death, managers of the Alhambra erected a statue of the writer in a park outside of the palace to commemorate his role in introducing Western audiences to the historical site and Spain’s Islamic history. The Alhambra remains today as one of the most beautiful historical sites in Spain and is the country’s most visited sight with over 2 million people coming to witness its beauty every year. It is a true miracle and should be preserved for as long as possible.

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