Rhoda Yaa Assah Manu, Reunion Island, Saint-Denis – September 2019

Bienvenue à l’île de La Réunion! Ce pays est incroyable, merveilleux en fait. Au moment où j’écris, cela fait exactement un mois que je suis arrivée à Saint Denis, la capitale et plusieurs choses se sont passées depuis tout ce temps! J’ai habité toute ma vie à Londres et on peut imaginer le choc culturel que j’ai enduré lorsque je suis venue sur une île se trouvant en plein milieu de l’océan Indien où le mode de vie est complètement différent de la vie urbaine très animée dont je suis habituée. Le choix de la Réunion comme mon lieu d’étude au contraire de la Métropole était l’une des meilleures décisions que j’ai prise. Je n’ai pas un seul regret.

786ef009-6bd2-4708-b0dd-c48e6360298fNéanmoins, au début c’était dur. Imaginez-vous voler pendant 16 heures, débarquer sur 3 vols séparés et malheureusement découvrir que votre bagage avait été perdu par la compagnie aérienne? Ensuite, la goutte de trop, vous êtes chasez par des chiens errants sur le chemin du retour vers votre maison? Les premières semaines étaient ÉPROUVANTES, mais nécessaires pour m’améliorer. Pour cela j’avais besoin de penser de manière originale et d’utiliser mon français dans des situations auxquelles je ne m’y attendais pas. Par exemple, pour dire aux locaux “Est-ce que vous pouvez m’aider? J’ai peur de ces chiens!” Mais, je suppose que vous n’avez pas d’arc-en-ciel sans avoir de pluie. Les choses commencèrent à s’améliorer et je suis plus heureuse qu’avant. Heureusement, mes valises ont été retrouvées par la compagnie aérienne le lendemain, et actuellement je me sens très confiante avec ma compétence à parler. Premièrement, je suis rouillée! C’était très difficile de parler en Francais, particulièrement parce que mes cours de français avaient fini en Mars!

Naturellement, comme une bilingue, la peur vient du désir d’éviter de faire des erreurs. Malgré cela, j’ai eu besoin de me rappeler que les erreurs sont normales, l’apprentissage est une expérience et ne peut que s’améliorer pour ce qui est de la maîtrise d’une langue étrangère.

J’ai deux colocataires sympas qui m’expliquent des idioms français autant plus que des coutumes et traditions réunionnaises. Quelques jours après mon arrivée, c’était un jour nationale, le 15 Août, donc j’ai eu un grand déjeuner avec mes colocs et leurs amis, et ensuite on a fait un randonnée pendant 2 heures et on s’est baignés dans un bassin! Tout s’est passé à la capitale aussi! La Réunion est tellement pittoresque, les gens sont beaux, la météo est belle, tout ici est beau !

Je dirais que la chose plus difficile au présent était l’intégration. L’île est si petite, les locaux et étudiants à l’Université restent entre eux, cela fait que c’est très dur d’essayer de s’incruster. L’Université a fait un bon effort d’organiser des événements pour les étudiants étrangers afin de nous intégrer plus facilement. J’ai hâte de savoir ce qu’il va se passer dans les mois à venir. La vibe ici est incroyable. L’Île prône vraiment le multiculturalisme. Apprendre le français avec une vue sur l’Océan Indien? C’est fait pour moi.

ENGLISH:

Bienvenue à île de la Réunion! To the island that majority of people have no knowledge of its existence or where it is situated. Regardless, this country is absolutely amazing. Stupendous in fact. As I am writing this it will have been exactly a month since I landed in the capital Saint-Denis and so much has happened in that time! I’ve lived in London my whole life and you can imagine the culture shock I had coming to an island in the middle of the Indian Ocean where the way of life here is completely different from the hectic, fast-paced urban city life I’m used to. Choosing la Réunion as my place of study as opposed to le Métropole (Mainland France and Belgium) was one of the best decisions I could have made. Not a single regret.

The beginning was rough though. Imagine flying for 16 hours, getting on 3 separate flights only to discover that your baggage has been lost by the airline? Then to top it off, you get chased by stray dogs on your way back to your house? The first few weeks was TRYING, but necessary character building. It required me to think outside the box and use my french in ways I didn’t expect to, i.e. saying to the locals “Est-ce que vous pouvez m’aider? J’ai peur de ces chiens!” But I guess you can’t experience a rainbow without experiencing rain. Things are looking up and I am much happier than I was when I arrived. My luggage was recovered the next morning thankfully, and I am definitely feeling more confident in my language ability. At first I was honestly a little rusty! It was so hard speaking French especially after finishing my French lessons all the way in March! And naturally as a bilingual speaker the fear comes from the desire to refrain from making mistakes. Despite this, I had to remind myself mistakes are normal, learning is a process and failure is part of that! People already appreciate the effort you’re making to communicate with them in a language which is foreign to you, and really you can only go forward when it comes to mastering a foreign language, never backwards.

 

I have two lovely flatmates who explain french idioms to me as well as  Réunionnais customs and traditions. A few days after I arrived, it was a national holiday on the island, 15th August, so we had a massive lunch with my flatmates and their friends, hiked for 2 hours, saw 3 waterfalls and swam in a bassin! All of this was still in the capital as well! Réunion is so scenic, the mountains are beautiful, the people are beautiful, the weather is beautiful, everything here is beautiful!

I would say the hardest thing so far has been integrating. As the island is so small, the locals and students at the university have a very close-knit circle, and it’s been quite tough trying to break into that. Regardless it is possible to do so, everyone here is willing to give you a helping hand and won’t allow you to miss out on the beauty of the island! The university has really done well with organising events for foreign students which has helped us feel more integrated. I am very excited for what is in store for me over these few months! The vibe here is incredible. The island really is a melting pot of different cultures. Learning French with a view of the Indian Ocean? Sounds like a bit of me.

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