لو تجولت بسيارة على طريق ٦ اكتوبر السريع الذي يمتد من حيث تبرز التنمية السكنية في الشيخ زايد من العدم إلى المطار في شرق المدينة، ستكتشف أنه من الصعب أن تتجاهل الرسالة بأن بوابات مصر مفتوحة على مصراعيها لرؤوس الأموال الدولية. تلمعُ اللوحاتُ الكبيرة جدا التي تقول «استثمر في مصر؛ بابُكَ إلى أفريقيا و العالم» لدرجة أن الحكومة اصدرَت حكمًا مؤخرًا بأن تقلل عددها لضمان سلامة المرور.
بغض النظر عن أن علاقات مصر الدولية تميل أكثر للخليج و الشام على مر التاريخ، ليسَت هذه المرةُ الأُولَى التي تحاول مصر العثور على موقف يقربُها من افريقيا. لا زالَت صورة جمال عبد الناصر معلقة على حائطٍ في أديس أبابا في مقر الاتحاد الأفريقي في إثيوبيا. و لكن يختلفُ تأكيد ناصر على التضامن مع الدول الأفريقية عن الزخم الحالي لمبادرة نظام عبد الفتاح السيسي. هناكَ سمةْ مشتركةٌ ما بين ناصر و بين السيسي، و ما بين تقريبا كل الرؤساء الذين ترأسَوا مصر في هذه الفترة، وهي الانتماء العسكري الذي يستختمَونه في كلامهم لإثارة الشعور بالوطنية في المدنيين. في كلام ناصر كانَت مصر تواجهَ الاستعمار؛ بدأت معركة كلام تحولَت بعد ذلكَ إلى معركة حقيقية إذ غضبَت فرنسا والمملكة المتحدة من حركته لتأميم قناة السويس.
أثناء رئاسة ناصر في الخمسينات والستينات
أثناء رئاسة ناصر في الخمسينات والستينات، مثلَت مشاريعُه القوميةُ، مثل السد العالي في أسوان، و تجديداتُ اشتراكيةٌ، التي كنَت تنفذُ من القمة إلى القاعدة، السعي إلى سيادة لمصر. وقتها كانَت بلدان عبر القارة تكافح لنفس الهدف، فكانَ ناصر يندفع إلى الاستقلال جانب رؤساء أفريقيا بدءًا من جنوب و مروًرا بغانا و الكونغو، و غينيا، و كان يُظهر التزامه بالتعاون، من خلال التدريب العسكري الذي تلقاه جنود من ناميبيا.
Take a drive along the 6th October flyway from where the Sheikh Zayed development juts out of the desert in the east, until you reach the airport in the west, and you’ll be hard pushed to escape the message that Egypt’s fiscal floodgates are wide open to foreign capital. The billboards loom so large and so shiny that a verdict was recently issued to lessen their number in the interests of traffic safety.
Despite historically closer relations with nations in the Gulf and the Levant, this is not the first time Egypt has sought to position itself as part of Africa. A portrait of Gamal Abdel Nasser hangs on a wall in Addis Ababa to this day at the Ethiopian headquarters of the African Union. But Nasser’s conception of solidarity with Africa is different from the new momentum of Sisi’s regime.
Nasser, Sisi, and in fact nearly all of the presidents who have headed Egypt in the interim, share in common their military pedigree, something which has defined the rhetoric they use to whip up national support. In Nasser’s words, Egypt was in a battle against colonialism, which manifested itself in a very real way after he pissed off France and the UK by moving to nationalize the Suez Canal, a provocation to the imperial powers who baulked and headed to battle, horrified at the prospect of having their fingers plucked out of a pie that had been so beneficial to them thus far. During Nasser’s presidency in the fifties and sixties, national projects like the Aswan Dam and his top-heavy socialist reforms represented a strive for stolen sovereignty. As countries from South Africa to Ghana, the Congo, and Guinea were also involved in pushing for independence, Nasser fell in step, performing solidarity through meeting and providing military training, for example, to freedom fighters from Namibia.
Yet Sisi’s repositioning of Egypt in relation to the continent comes almost full circle, and is wrapped up in a new language. Billboards proclaim in English that Egypt is “the gateway to Africa. Sisi is pitching Egypt to international markets as an Africa-lite, a middle market in which you can branch out your investment portfolio before venturing further for something sub-Saharan.